El Som Tam es uno de los platos que mejor refleja la cultura gastronómica del noreste de Tailandia y de la región del Mekong.
Para muchos viajeros, también es uno de los platos tailandeses más intensos por su mezcla de chile, lima, salsa de pescado, sabores fermentados y textura crujiente.
Por qué el Som Tam es único
Aunque muchos extranjeros ven el Som Tam como una simple ensalada, su estructura de sabores es muy diferente de las ensaladas occidentales.
El Som Tam mezcla sabores picantes, ácidos, salados, dulces y umami de una manera intensa pero sorprendentemente equilibrada.
El papel del pla ra
Muchos visitantes internacionales conocen la versión tailandesa más dulce con cacahuetes y camarones secos, pero las versiones tradicionales de Isaan y Laos dependen mucho del pla ra.
El pla ra es una salsa de pescado fermentada con aroma fuerte y profundo sabor umami muy importante en la cocina del noreste de Tailandia.
Para muchos restaurantes locales, el pla ra representa el corazón del auténtico sabor del Som Tam.
La papaya verde aporta la textura fresca y crunchy.
El Som Tam mezcla picante, acidez, sal y fermentación.
El Som Tam suele comerse con arroz glutinoso y carnes a la parrilla.
La historia de la papaya
Un dato interesante es que la papaya no es originaria del sudeste asiático.
Los historiadores creen que llegó desde América a través de las redes comerciales portuguesas y españolas después del siglo XVI.
Por eso muchos historiadores gastronómicos consideran que el Som Tam moderno se desarrolló dentro de la cultura culinaria del Mekong más que en la cocina tradicional del centro de Tailandia.
Para muchas personas de Isaan, el Som Tam representa el sabor del hogar y de la comunidad.
Qué saber antes de pedir
Muchos restaurantes locales preparan el Som Tam mucho más picante de lo que esperan los visitantes internacionales.
Normalmente es posible pedir un nivel menor de picante.
El Som Tam estilo tailandés y el Som Tam con pla ra tienen sabores muy diferentes.
También suele acompañarse con arroz glutinoso, pollo a la parrilla, larb y otros platos de Isaan.