Le Som Tam est l’un des plats qui reflètent le mieux la culture culinaire du nord-est de la Thaïlande et de la région du Mékong.
Pour beaucoup de voyageurs, c’est aussi l’un des plats thaïlandais les plus puissants grâce à son mélange de piment, citron vert, sauce poisson, saveurs fermentées et texture croquante.
Pourquoi le Som Tam est unique
Même si beaucoup d’étrangers considèrent le Som Tam comme une simple salade, sa structure de saveurs est très différente des salades occidentales.
Le Som Tam mélange le piquant, l’acidité, le salé, le sucré et l’umami d’une manière intense mais étonnamment équilibrée.
Le rôle du pla ra
Les visiteurs internationaux connaissent souvent la version thaïlandaise plus sucrée avec cacahuètes et crevettes séchées, mais les versions traditionnelles de l’Isaan et du Laos utilisent surtout le pla ra.
Le pla ra est une sauce de poisson fermentée avec une odeur forte et une saveur umami profonde très importante dans la cuisine du nord-est thaïlandais.
Pour beaucoup de restaurants locaux, le pla ra représente le cœur du vrai goût du Som Tam.
La papaye verte donne au Som Tam sa texture fraîche et crunchy.
Le Som Tam mélange épices, acidité, sel et fermentation.
Le Som Tam se mange souvent avec riz gluant et viandes grillées.
L’histoire de la papaye
Fait intéressant, la papaye n’est pas originaire d’Asie du Sud-Est.
Les historiens pensent qu’elle vient des Amériques avant d’être introduite dans la région par les réseaux commerciaux portugais et espagnols après le XVIe siècle.
De nombreux historiens de la gastronomie considèrent donc le Som Tam moderne comme un plat développé dans la culture culinaire du Mékong plutôt que dans la cuisine traditionnelle du centre de la Thaïlande.
Pour beaucoup d’habitants de l’Isaan, le Som Tam représente le goût de la maison et de la communauté.
À savoir avant de commander
De nombreux restaurants locaux préparent un Som Tam beaucoup plus épicé que ce que les voyageurs internationaux imaginent.
Il est généralement possible de demander un niveau de piment plus faible.
Le Som Tam thaï classique et le Som Tam au pla ra ont des goûts très différents.
Le Som Tam est également souvent servi avec du riz gluant, du poulet grillé, du larb et d’autres plats de l’Isaan.